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   對于長途旅行的人來說，一只充氣靠墊帶給他們馬丁·路德·金的夢想，以及影片《刺殺肯尼迪》中的希望。枕著這只靠墊，在西蒙與加芬克爾完美的音樂聲中，囊中羞澀的旅客們帶著夢想遠行。

   在上世紀六七十年代的美國，這種淺藍色的靠墊是乘客在乘坐灰狗巴士旅行時必備的奢侈品。靠墊大小如男子的手帕，一側印著一支白色的灰狗。這只價值50美分的靠墊，在美國任意巴士車站都可買到。

   現在，灰狗巴士來到了英國，一個飽含美國精神和文化象征的交通工具，能在大西洋另一端再度風靡嗎？

   灰狗的成長史

   從第一次世界大戰起家，灰狗經歷了95年的起伏，見證了美國幾代人的成長，也成為美國人的一種生活方式。

   1914年，第一次世界大戰期間，一名移民礦工Carl Eric Wickman萌發了在美國明尼蘇達州西賓郡和艾利斯郡之間開通7人座汽車的想法，單程收費15美分，往返25美分。這一想法獲得成功后，他再次購買了3輛汽車，車身統一涂刷成灰色，每輛車增加了3個座位。一戰結束后，Wickman購買了其他的巴士線路成立汽車運輸公司。

   1926年，該公司與兩條西海岸巴士線路合并，正式成立北部運輸公司。由于它使用一只奔跑的灰狗作為Logo，因此被人們稱為“灰狗”。很快，非正式昵稱“灰狗”成為正式名稱。

   在上世紀20年代，灰狗在美國大部分的大城市設立了終點站，包括洛杉磯、舊金山、紐約、芝加哥和巴爾的摩。1928年9月5日，灰狗巴士從洛杉磯開出，途經丹佛和圣路易斯到達紐約，全程耗費了5天零14個小時，創造了歷史。

   到了上世紀30年代，由于大蕭條的影響，灰狗巴士成為“普通人的交通工具”，它到達了數萬個鐵路無法到達的城鎮和村莊。

   在1933年世博會時，灰狗巴士成為大會官方服務用車，并在1934年克拉克·蓋博和克勞黛·考爾白主演的電影《一夜風流》中現身。劇中被寵壞的女繼承人離家出走，與一位記者同享一個灰狗座椅，這部影片最終獲得了5項奧斯卡獎。

   二戰期間，石油配給制度再次帶動了該公司業績的提升。但是戰爭結束后，私家車的繁榮讓乘客人數暴跌。灰狗調整戰略，及時推出了獨特的風景觀光巴士，并與“只有坐車之趣，沒有駕車之累”的廣告語相結合。

   到了70年代，美國經濟開始步入停滯期。工人階層收入的降低，讓出門旅游成為奢望，為此，灰狗巴士再度調整戰略，推出廉價旅游服務。從此，灰狗巴士車廂變得擁擠不堪，車輛行駛速度僅為轎車的1/2。

   公司看到了生存危機，開始進一步擴大業務范圍，如開始生產肉罐頭和肥皂等。但到了1990年，灰狗難以為繼，瀕臨破產。上世紀90年代末期，灰狗巴士被一家加拿大公司接管，到2008年再度易手。

   美國精神的象征

   在西蒙與加芬克爾的歌中，那個坐著灰狗巴士、懷揣著美國夢的流浪女孩，浪漫而又充滿詩意；在1967年的電影《畢業生》中，也是灰狗巴士帶領本和伊萊恩逃離了困境；在《午夜牛郎》中，灰狗巴士帶領喬恩·福格特和達斯汀·霍夫曼前往佛羅里達。在美國，灰狗已經成為一種精神文化的代名詞。

   對于更多的美國人來說，除了作為美國文化象征符號之外，灰狗巴士更是日常生活中不可或缺的交通工具。它將美國版圖上的各個小城鎮聯系起來，就像曾經用5個月時間搭乘灰狗巴士穿越美國47個州的作家爾瑪·科茲評論的那樣：“它記載著這個國土每一英里的精彩”。

   First Group接手灰狗后，其首席執行官Moir Lockhead和灰狗英國區總經理Alex Warner對其未來發展充滿著美好的想像，但是它并不能帶給英國人同樣魔幻般的旅行感受。與美國937萬平方公里的國土面積和變化多樣的地理環境相比，英國旅行路線的想像空間就顯得有些狹小。從英國南海岸到倫敦市中心的里程為60英里，行車時間約為2小時，在這短暫的時間內，想像空間是有限的。

   英國媒體評論說，當乘客乘坐灰狗巴士旅行時，他們所能想到的僅僅是沿著洲際公路前往樸次茅斯和南安普頓，而不會有更高的精神享受。對于英國人來說，他們似乎只在電影里見過那大大的金屬巴士，電影中描繪的浪漫與奇遇都是他們不曾經歷和體會的。在英國，浪漫故事或許更多是發生在海上而非公路上。 

   延伸閱讀

   First Group是一家位于蘇格蘭的交通運輸公司，其總部設于阿伯丁，業務范圍包括英國、愛爾蘭、美國等國家。公司前身分別為Badgerline Group及GRT Limited兩家巴士公司，于1995年6月合并成“第一巴士”（First Bus），營運巴士業務。隨著英國鐵路民營化，公司于1998年進駐鐵路，先投得大東鐵路專營權，其后收購持大西鐵路及西北鐵路專營權的大西鐵路公司，隨后也獲倫敦運輸局批準經營Tramlink電車業務。

   1998年，香港政府停止其延續中華巴士的專營權，并把88條路線公開競投，最后由新世界發展及First Group共同組成新世界第一巴士投得。當時First Group持有新巴26%的股權，因此公司名稱亦有“第一”、“First Bus”稱號。直至2000年，First Group把股權全數售予新創建，退出香港。

   2008年2月，First Group同意以約36億美元收購Laidlaw國際公司，而Laidlaw公司為灰狗公司的母公司，這直接導致灰狗業務轉手First Group。